Idet kveldsmørket senket seg over Los Angeles 21. februar 2001 var verdens øyne rettet mot Staples Center og en Grammy-utdeling som var spådd å bli den mest kontroversielle noensinne. På samme tid - 14 kilometer unna - gjør motestudent Ashley Ellerin (22) seg klar for en date med stjerneskuespiller Ashton Kutcher.
Mellom halv elleve og kvart på elleve den kvelden ankommer han huset ved Pinehurst Road og banker på ytterdøren gjentatte ganger. Ingen svarer.
På dette tidspunktet hadde en person tatt seg inn i Ellerins bolig og knivstukket 22-åringen 47 ganger, melder The Guardian.
Angrepet var så brutalt at det nærmest kunne karakteriseres som en halshugging.
Bestialsk handling
Fire år senere ligger firebarnsmoren Maria Bruno (32) og sover i sitt hjem i Los Angeles-forstaden El Monte.
Denne natten i 2005 tar en person seg inn i leilighetskomplekset, knivstikker Bruno 17 ganger, og skjærer av henne brystene, ifølge NBC Los Angeles. Dagen etter oppdager eksmannen sin tidligere kone i en blodpøl i sengen, hvor ett av brystene angivelig var plassert over munnen hennes.
Tre år skal gå før historien er i ferd med å gjenta seg. Det er april 2008 og Michelle Murphy har sovet i omtrent en time når hun våkner av at en mann sitter overskrevs på henne. Ifølge Los Angeles Times knivstikker gjerningspersonen henne gjentatte ganger i armen og brystet. Desperate rop om hjelp fyller rommet.
Mens den daværende 26-åringen kjemper for livet, forsøker hun å spørre mannen hvorfor han angriper henne.
Vedkommende sier ikke et ord.
Hun får etter hvert festet grepet rundt knivbladet og sparker mannen av sengen. Før gjerningspersonen løper ut døren og forsvinner inn i natten, sier han: «Jeg beklager».
Rystende skildringer
Disse marerittscenarioene er utgangspunktet for rettssaken mot den 43 år gamle air condition-reperatøren Michael Gargiulo. Da rettssaken startet i Los Angeles for to uker siden, var det derimot bare ett av hans påståtte tre ofre som kunne innta vitneboksen.
For mens Michelle Murphy kom fra den grusomme hendelsen i live, endte det fatalt for Ashley Ellerin og Maria Bruno.
Saken fortsetter under:
Gargiulo, som har fått tilnavnet «Hollywood Ripper», nekter straffskyld på alle punkter. Elleve år og åtte dager etter at Murphy ble angrepet, tok hun imidlertid plass i vitneboksen og ga en rystende skildring av det fryktelige hun ble utsatt for den aprilnatten.
- Jeg våknet av at det satt noen oppå meg som knivstakk meg. Armen min ble knivstukket. Jeg merket at det var en kniv, og tok grep rundt den med begge hendene i et forsøk på å stoppe ham. Men han fortsatte å knivstikke meg, forklarte Murphy i retten, ifølge The Daily Mail.
Permanent nerveskade
I løpet av en vitneforklaring på to timer, ble juryen blant annet presentert for brutale bilder av skadene hun ble påført. Dype kutt i håndflaten og på kroppen. Blodspor på møbler og gulv.
En av de siste som så Emilie Meng i live. Nå snakker hun
Den dramatiske knivhendelsen har også etterlatt Murphy med flere arr og permanent nerveskade i hånden. Hun sliter i dag med angst og frykter konstant for egen sikkerhet.
- Jeg sørger alltid for at alt er låst. Jeg er mye mer var på omgivelsene mine nå enn tidligere.
- Seksuell nytelse
Påtalemyndigheten agumenterte i retten for at Gargiulo er en seriedrapsmann, og hevder at han tok sitt første offer så tidlig som i august 1993. Den gang ble 18 år gamle Tricia Pacaccio funnet knivdrept utenfor sin egen dør.
Da etterforskere først ti år etter fant DNA-spor under fingerneglene hennes, som angivelig tilhører Gargiulo, var det allerede for sent for Ellerin.
Det hevdes at Gargiulo sirklet seg inn mot kvinner som var bosatt i hans eget nabolag. Påtalemyndigeten omtaler den tiltalte som en «serie-seksualmorder» og at han fant nytelse i å drepe vakre kvinner, ifølge CBS News.
- Et dobbeltliv
I retten forklarte aktor Dan Akemon at Gargiulo vokste opp i Chicago, og at han levde et tilsynelatende normalt liv med kone og to barn.
- Det ingen visste er at Michael Gargiulo levde et dobbeltliv i mange år.
Oppdager at eksen er seriemorder
Rettssaken har fått enorm mediedekning i USA. En av årsakene er at stjerneskuespiller Ashton Kutcher (41) står som vitne. I rettssalen forklarte «That '70s Show»-stjerna at han skulle plukke opp Ashley Ellerin for en date den kvelden hun ble knivdrept. Planen var å dra på en etterfest for Grammy-utdelingen.
Da hun ikke besvarte bankingen på døra, forsøkte han å dreie om håndtaket for å sjekke om døra var åpen. Det var den ikke. Da Kutcher kikket inn gjennom stuevinduet, så han noe som lignet rødvinssøl på teppet. Det skulle senere vise seg å være blod.
- Jeg banket på gjentatte ganger, uten svar. På dette tidspunktet antok jeg at hun hadde forlatt boligen og at hun var irritert over at jeg var så sen, forklarte skuespilleren i sitt vitnemål, ifølge BBC.
- Fikk panikk
Dagen etter fikk Kutcher melding om at Ellerin var blitt drept. Han dro dermed direkte til politistasjonen, ifølge CNN.
Dødsfallet sjokkerte Hollywood - 38 år senere er det fortsatt mystisk
- Jeg fikk panikk, uttalte 41-åringen, og refererte til at hans fingeravtrykk var på ytterdøren.
Pågripelsen av Gargiulo skjedde først i 2008, takket være påståtte DNA-spor funnet i Michelle Murphys leilighet. 43-åringen har sittet i varetekt siden.
Rettssaken er ventet å vare opp mot seks måneder, der over 100 personer skal innta vitneboksen. Gargiulo er tiltalt for to drap og ett drapsforsøk, og risikerer dødsstraff dersom han blir funnet skyldig. Drapet på Tricia Pacaccio vil imidlertid bli behandlet i en separat straffesak, ifølge ABC News. Også her nekter Michael Gargiulo straffskyld.
LES OGSÅ: Sønnen (2) brutalt drept i 1993 - men marerittet fortsetter
