Michelle Aslin (36) og Kayley Clarke (32) er kusiner - og venninner. Og gleden var stor da de begge ble gravide i 2016.
En ekte hjerteknuser!
Men gleden skulle raskt bli snudd til engstelse. Ikke lenge etter at Michelle hadde fått vite at Kayley også var gravid, avdekket en ultralyd at det var noe alvorlig galt med babyen i Michelles mage.
Noen uker senere fikk Kayley vite at også hennes baby var alvorlig syk. Ufattelig nok hadde begge fått den samme sjeldne - og alvorlige - sykdommen.
Dårlige prognoser
Begge de ufødte barna led nemlig av hypoplastisk venstre hjertesyndrom. Kort fortalt betyr det at den ene halvparten av hjertet er veldig underutviklet.
Lille Lucas veide bare 400 gram
Uten omfattende hjerteoperasjoner dør barnet i løpet av noen dager etter fødselen. Ikke alle kan opereres – og de to gravide kusinene ble ikke gitt gode prognoser.
Derfor var det utrolig rørende for Michelle og Kayley da de kunne følge Reggie (5) og Honey Rose (5) til skolestart i britiske Grimsby i høst.
- Det er litt av en milepæl. Vi ble fortalt at hvis barna våre overlevde, kunne vi ikke forvente at de skulle lære seg å gå – eller snakke. Å gå på vanlig skole var utelukket, forteller Michelle, Reggies mamma.
- Men vi ville gi dem en sjanse. Og de har bare gått fra seier til seier, fortsetter hun.
Reggie ble tatt med keisersnitt i september 2016. Fire dager gammel ble han operert for første gang.
- Gjorde alt for å ikke tenke det verste
- Kvelden før fikk jeg lov til å bade ham og kle på ham av sykepleierne. De ville at jeg skulle ha gjort det én gang, hvis han ikke overlevde, forteller Michelle.
Men tøffingen Reggie overlevde, og kusinen Kayley krysset fingrene for at det var et godt tegn for hennes datter.
Dødsdømt
I desember 2016 ble Kayley mamma til Honey Rose, men jenta var mye svakere enn legene hadde ventet.
- Nå er det bare meg igjen
- Hun var altfor dårlig til å kunne takle en operasjon, så de kunne bare gi henne lindrende behandling. Legene mente at hun kanskje ville holde ut i 24 timer før hun sovnet inn. Jeg var helt nummen, forteller Kayley.
Honey Rose ble flyttet over til et hospice. Det ene døgnet ble til fire – og jenta levde fremdeles. Nye undersøkelser viste at hun nå var sterk nok til å kunne takle en operasjon.
- Legene skjønte ikke hva som hadde skjedd, men de mente at hun hadde funnet en slags balanse i seg selv. Da skjønte vi at hun var en skikkelig kriger, forteller Kayley.
Seks dager gammel ble Honey Rose operert. Hun ble liggende på intensiven i flere dager etterpå, og det var usikkert om hun kom til å overleve. Men den lille kroppen klarte seg igjennom alle prøvelsene, og kviknet etter hvert til.
Da hun var litt over en måned gammel, kunne den stolte moren ta henne med hjem.
Nå er hun 33 - og bestemor
Trenger nye hjerter
Tre store hjerteoperasjoner må til – og må gå bra – for at barn født med denne sykdommen skal kunne vokse opp.
Før de fylte ett år, var Reggie og Honey Rose igjennom hver sin andre operasjon. Nå venter en tredje omfattende operasjon på dem, når bare hjertene deres er blitt store nok.
Mødrene har hatt enorm støtte i hverandre gjennom alle prøvelsene.
Og tremenningene er blitt bestevenner.
Ofret beinet for datteren
- Det er helt utrolig for et bånd de har. De ville helst gå i samme klasse, forteller Michelle.
- De er så nære at vi nesten ser på dem som tvillinger, fortsetter hun.
Når barna blir voksne, trenger de kanskje hvert sitt donorhjerte. Men det er ennå langt fram i tid. Heldigvis kan de to mødrene støtte hverandre gjennom de bekymringene også.
- Jeg hadde ikke klart dette uten Kayley, sier Michelle – og Kayley mener det samme om Michelle.
LES OGSÅ: - Jeg har stirret inn i et mørke
