Da Amy Rivera (42) ble født, var venstresiden av kroppen hennes dobbelt så stor som høyresiden.
Ingen skjønte hvorfor, og ingen visste hva de skulle gjøre med det. Jenta og foreldrene hennes skulle kjempe i 32 år for å få riktig diagnose.
Potetgull har ødelagt livet mitt
Amys høyre ben var 200 prosent større enn det venstre. På det meste veide væsken som var fanget i benet 15 kilo, og av og til var det lekkasjer.
- Livet var uutholdelig. Jeg hatet benet mitt, jeg hatet kroppen min. Jeg hatet meg selv, forteller hun.
Skjønnhetsdronning
I et forsøk på å prøve å vinne tilbake selvtilliten, stilte hun opp i en skjønnhetskonkurranse. Og hun endte med å vinne hele konkurransen.
Men det hjalp ikke.
- Istedenfor å kalle meg «Jenta med elefantbenet» ble det nå «skjønnhetsdronningen med elefantbenet», forteller hun.
Da Amy begynte å jobbe, gikk hun alltid i skjørt eller kjole for å skjule benet. Hun lyktes så godt at kollegene hennes trodde hun droppet bukser av religiøse grunner.
Fikk sjokk da hun sjekket speilet
Ved hjelp av trening fikk hun tilstanden litt mer under kontroll.
- Jeg oppdaget at både jeg og benet mitt trivdes på treningssenteret, forteller Amy.
Og på tross av at legene sa at det ikke var bra med bevegelser, merket hun at kroppen føltes bedre etterpå.
- Nå, mange år senere, har forskning vist at bevegelse er det som hjelper best mot symptomene fra lymfødem, forteller hun.
Endelig diagnose
For det er nemlig en medisinsk grunn til at Amys ben er som det er. Hun har lymfødem, en tilstand der lymfevæske samler seg utenfor lymfeårene. Det fant legene ut av da hun var 32 år gammel.
- Det brenner, klør og svir
Etter tre operasjoner gjør benet nå mindre vondt.
- Familien min forsøkte å finne ut av dette i årevis. Men etter at de fikk den ene døren slengt i ansiktet etter den andre, ga de til slutt opp, forteller Amy.
- Legene sa til moren min at benet mitt skyldtes måten hun hadde båret meg på da jeg lå i magen hennes. Hun bar iallfall på skyldfølelse alle disse årene, sier 42-åringen.
Såret i hånden endret alt
Amy jobber nå for å opplyse verden om lymf-ødem, slik at andre som er rammet skal møte forståelse og få hjelp.
- Folk har sagt at jeg ikke skal vise frem bilder av benet mitt fordi det er så stygt. Det gjør meg bare enda mer bestemt på å stå på, sier hun.
LES OGSÅ: - Får ikke spise på restaurant
