Den amerikanske forretningsmannen og Playboy-gründeren Hugh Hefner døde onsdag 91 år gammel, melder Playboy selv på Twitter.

- Hugh M. Hefner, det amerikanske ikonet som i 1953 introduserte Playboy Magazine til verden og bygde opp selskapet til et av de mest kjente amerikanske, globale merkevarene i historien, døde fredelig i dag. Han døde av naturlige årsaker i sitt hjem, The Playboy Mansion, omringet av sine kjære, sier en representant for Playboy til People.

Hugh Hefners bosted, myteomspunne Playboy Mansion, ble i sommer solgt for 100 millioner dollar. Eiendommen ble kjøpt av milliardæren Daren Metropoulos (33), som har vært Hefners nabo siden 2009.

Kjøpsavtalen innebar at Hefner fikk bli boende på Playboy Mansion til sin død, ifølge CNN.

Stjerner i sorg

En rekke kjente personligheter har tatt til sosiale medier torsdag for å minnes den verdenskjente forretningsmannen. Deriblant Kiss-vokalist Gene Simmons (68):

«En flott mann, entreprenør og innovatør. Arven din lever videre», skriver han på Twitter.

Nancy Sinatra, datteren til Frank Sinatra, beskriver Hefner som« en av de snilleste mennene hun har kjent», mens realitydronning Kim Kardashian (36) skriver følgende:

«Måtte den legendariske Hugh Hefner hvile i fred. Jeg er så beæret over å ha vært en del av Playboy-teamet. Du vil bli dypt savnet. Elsker deg, Hef! Xoxo».

Kim Kardashian har, i likhet med en rekke andre kvinnelige verdensstjerner, vært å se på forsida av Playboy.

Pamela Anderson (50) er blant kjendiskvinnene som trolig har prydet det glansede magasincoveret flest ganger. Hennes første opptreden var i 1989, deretter nesten årlig gjennom 90-tallet og flere ganger på 2000-tallet. Hun var også kvinnen som fikk æren av å være forsidepike i Playboys siste nakenutgave i fjor (bladet gikk for øvrig seinere tilbake til sin opprinnelige forretningsmodell).

Det er ingen tvil om at Anderson, som kjente Hugh Hefner godt, tar 91-åringens dødsfall tungt. Torsdag har hun delt et videoklipp av seg selv på bildedelingstjenesten, oppløst i tårer.

«Farvel, Hef. Jeg har fremdeles ikke ord», skriver hun.

Skrantende helse
I slutten av september meldte TMZ at politiet hadde rykket ut til Hefners hjem i California etter at det ryktes at han muligens hadde avgått ved døden.

Den gang avkreftet staben på Playboy Mansion at dette var tilfelle.

Politiet i Los Angeles bekreftet dessuten overfor E!News at Hefner i etterkant ringte politistasjonen og takket dem for besøket.

Dagen etter kom Hefner selv med en uttalelse på den offisielle Twitter-kontoen sin:

«Jeg skulle ønske tabloidpressen hadde informert meg litt tidligere denne uken om at jeg er syk. Da kunne jeg kanskje ha avlyst helgeplanene mine», twitret han.

De siste åra av livet ble Hefners helse dårligere, og han ble sjelden observert offentlig. I oktober 2015 deltok han imidlertid på den årlige Halloween-festen hjemme på Playboy Mansion sammen med kona Crystal Hefner (30).

- Jeg kommer til å bli knust

Hefners ekskjæreste Kendra Wilkinson-Baskett (31) sa i et intervju med E!News i starten av oktober at Playboy-mogulen var i fin form forrige gang hun møtte ham.

- Vi hadde en flott samtale og vi var veldige glade for å se hverandre. Det går jo rykter om at ting skjer med ham, men herregud, han er 91 år gammel! Han kommer til å leve lenger enn oss, sa Wilkinson-Baskett i intervjuet.

31-åringen var med i reality-serien «The Girls Next Door» fra 2005 til 2009, da hun bodde på Playboy Mansion som en av Hefners tre kjærester. Hun flyttet ut etter å ha møtt sin nåværende ektemann, fotballspilleren Hank Baskett (34).

I intervjuet med E!News ga Wilkinson-Baskett uttrykk for at Hefner fortsatt var en svært viktig del av livet hennes, og at hun fryktet dødsdagen hans.

- Jeg bekymrer meg for ham daglig, og hver gang jeg går inn på sosiale medier ber jeg om at jeg ikke skal få se det vi tenker kan skje. Han er virkelig familien min. Når den dagen kommer vil både jeg og familien min bli knust, sa TV-stjerna.

Oppkalt etter bilforhandler

Hefner ønsket opprinnelig å kalle magasinet sitt Stag Party, men ble tvunget til å endre navnet for å unngå en merkevarekonflikt med det eksisterende magasinet Stag.

En kollega foreslo dermed navnet Playboy, etter en nedlagt bilforhandler. Ifølge Biography.com likte Hefner navnet fordi han mente det ga assosiasjoner til en luksuriøs og sofistikert livsstil.

Da Hefner lanserte Playboy, var det å vise nakenhet på forsiden av magasiner et tabu.

Herremagasinets første utgave ble utgitt i desember 1953. Magasinet inneholdt bilder av en naken Marilyn Monroe.

Senere har stjerner som Sharon Stone, Cindy Crawford og Kim Basinger kledd av seg for bladet.

Ikke lenge før sin død valgte Playboy-grunnleggeren å gå bort fra det å vise nakne kvinner på bladforsidene sine.

Ved årsskiftet 2015/2016 avsluttet Hefner æraen ved å la «Baywatch»-ikonet Pamela Anderson pryde Playboys aller siste nakenutgave i desember 2015.

Sønnen frykter for Hugh Hefners helse