«Let's have a little fun today» runger gjennom høyttalerne.

Inn kommer en kortklippet, blond og sprudlende dame med isblå øyne og menger seg med det oppmøtte publikumet. Danser mellom stolene i takt med musikken. En klem der, et slengkyss der.

En åpningsmonolog starter, publikum ler, og inn kommer første gjest. Det er Justin Timberlake, og det ivrige publikumet skriker i ekstase. I dag skal han hjelpe en ung lærer i nød, som har ofret livet sitt til elevene på skolen. Læreren mottar en sjekk på 100 000 dollar og livet er endelig på stell igjen.

«Be kind to one another».

Den blonde programlederen oppfordrer de fem millioner seerne sine til å behandle sine medmennesker med godhet - akkurat slik hun selv gjør - og danser seg ut av programmet igjen.

Ble verdensstjerne

Vi har sett det tre tusen ganger før. Slik forløper altså en helt vanlig episode av det som trolig er et av verdens mest populære talkshow. Talkshowet som har vunnet elleville 61 Daytime Emmy-priser, og gjort verten til en verdensstjerne.

Ordene i den velkjente intromelodien har rullet over TV-skjermer verden over i 17 år, som en del av Ellen DeGeneres' (63) talkshow «The Ellen DeGeneres Show».

Lærere, soldater, hjemløse og syke har fått hjelp, og publikum har fått luksusreiser og julegaver til summer de ikke engang kan se for seg i sine villeste drømmer. Kanskje har de også fått et kyss på kinnet av selveste Justin Timberlake som en bonus.

Gir seg etter 17 år

Etter 17 år, 19 sesonger og mer enn tre tusen episoder er det altså slutt. Denne uka bekreftet nemlig Ellen selv at den kommende sesongen, sesong 19, vil bli den siste.

Hvorfor?, spør du kanskje. Vel, svaret er komplisert. Verten har nemlig blant annet vært i sentrum av en aldri så liten mobbeskandale, noe som ble starten på slutten for 63-åringens talkshowsuksess.

Kom ut som lesbisk

Historien om fenomenet Ellen startet allerede i april 1997, da komikeren skapte TV-historie ved å stå fram som lesbisk, riktignok i karakter, i serien «Ellen».

Bare et par uker tidligere hadde den virkelige Ellen gjort det samme, den gang på forsiden av magasinet Time , der tittelen erklærte: «Jepp, jeg er homofil».

Det fulgte både hyllest og kritikk. Det var nemlig ikke helt vanlig at store TV-kjendiser kom ut av skapet i USA på 1990-tallet. Det markerte imidlertid starten på en svært fascinerende karriere i Hollywood, til tross for at det fulgte både depresjon og arbeidsløshet.

Serien ble nemlig tatt av lufta som følge av kritikken etter at stjernen sto frem med legningen sin, ifølge Washington Post. Ellen ble ikke tilbudt noen ny jobb de neste tre åra, og ble derfor dypt deprimert.

- Det var lenge en skrekk rundt det at siden jeg var homofil så skulle det endre folks mening om meg. Så jeg hadde aldri den selvsikkerheten som jeg burde hatt, innrømmet hun til USA Today i 2018.

Tøft liv

På privaten har heller ikke den blonde humoristens liv alltid vært så enkelt. Da Ellen var tenåring gikk nemlig hun og familien gjennom en svært krevende periode.

I et intervju med USA Today i 2007, fortalte tv-stjerna at mora hennes, Betty, fikk brystkreft på 1970-tallet. Mora overlevde heldigvis, og er i dag en av datteras største støttespillere. 20. mai i år fyller Betty 90 år.

Kreftsykdommen var dessverre ikke det eneste familien måtte kjempe seg gjennom. Omtrent samtidig gikk nemlig foreldrenes ekteskap i oppløsning, og nye menn kom inn i moras liv.

Slik ser hun ikke ut lenger

Ifølge Entertainment Tonight avslørte Ellen til David Letterman i «My Next Guest Needs No Introduction» at hun som 15-16-åring ble misbrukt av stefaren. Han skal også ha brukt moras kreftsykdom for å egle seg inn på henne.

- Han fortalte meg da mamma var utenbys at han hadde funnet en klump i brystet hennes og sa at han måtte undersøke mine også, sa programlederen.

Kjæresten drept

Før hun i 20-åra ble en anerkjent komiker, var hun også med om en av livets store skrekker. Kjæresten ble da drept i en bilulykke.

Det var på vei hjem fra en konsert at komikeren passerte åstedet. Bilen som kjæresten satt i var delt i to, og sirener fylte lufta.

Ærlig om Ellen-møtet 12 år etter

Det var imidlertid ikke før senere at hun skjønte at det faktisk var kjærestens bil som var totalvraket.

- Vi bare fortsatte å kjøre. Og neste morgen fant jeg ut at det var hun som satt t i bilen (...) Det var mye skyldfølelse. Jeg tror det fikk meg til å innse hvor skjørt ... hvor fort man kan miste noen. I løpet av et øyeblikk, bokstavelig talt, var hun bare borte, sa hun i et intervju med «Oprah's Master Class».

Inn i varmen igjen

Det er mye som er blitt sagt om Ellen gjennom åra, men at hun har vært en pionér er det ingen tvil om. Hennes banebrytende «Jepp, jeg er homofil»-forside har banet vei for millioner av mennesker, og gjort at tusenvis av unge amerikanere har turt å komme ut av skapet.

Serier som «Will & Grace» og «Queer Eye» («Homsepatruljen» journ.anm.) hadde trolig aldri fått gå på lufta hadde det ikke vært for Ellen, skriver Independent.

I 2003 hadde hun stemmen som den surrete og glemsomme fisken Dory i filmen «Oppdrag Nemo». Hyllestene satt løst, og komikeren var endelig tilbake i varmen igjen hos folket.

Ti år senere, i 2013, ble hun stemt fram som den «Mest likte kvinnen i Hollywood» av iHeartRadio, og i 2016 mottok hun presidentens frihetsmedalje fra president Obama.

«I 1997, etter å ha kommet ut selv, skrev DeGeneres TV-historie da karakteren hennes avslørte at hun var lesbisk. I sitt arbeid og i livet har hun vært en lidenskapelig talsmann for likestilling og rettferdighet», uttalte Det hvite hus i en pressemelding.

Alvorlige anklager

Den store plattformen har hun brukt til å spre glede og kaste rundt seg med dollarsedler. I tillegg har hun gitt en plattform til stjerner som Kevin Hart (41), Justin Bieber (27) og Matt Damon (50), når de har tråkket i salaten og trenger å unnskylde seg for offentligheten.

Barack Obama (59) vant amerikanernes hjerter etter sin famøse danseopptreden på talkshowet, og ble senere valgt til president. Vi har også fått se stjerner som Adele (33), Bruno Mars (35) og Dennis Quaid (67) tulle og fjase på skjult kamera.

Vi kan heller ikke glemme da den evigunge 63-åringen sang med de norske Ylvis-gutta til hitlåten «The Fox».

Det kan med andre ord ikke ha vært en enkel oppgave å ta avgjørelsen om å legge ned showet, som gjennom sine 17 år på skjermen har gitt seerne latter, spruttårer, musikalske opplevelser og seriøse dybdeintervjuer.

Men nå er det en gang sånn at den nevnte mobbeskandalen skulle vise seg å bli mer alvorlig enn først antatt for 63-åringen. Det hele skal ha startet i fjor, da den nokså ukjente komikeren Kevin T. Porter gikk ut på Twitter og oppfordret alle til å dele sine verste historier om komikeren.

«Slemmeste personen som finnes»

Det strømmet på med meldinger, og pressen kastet seg raskt på nyheten. Blant annet ble hun omtalt som «den slemmeste personen som finnes».

Det skal også ha kommet fram anklager om et giftig arbeidsmiljø bak kulissene til TV-programmet. Tidligere ansatte hevder at de har blitt møtt med rasisme, frykt og trusler på jobb, ifølge Buzzfeed - noe som står i sterk kontrast til det vi har sett av Ellen på skjermen.

Gammel Twitter-melding skaper storm

- Det er en ren løgn. Første dagen av talkshowet mitt sa jeg: «Det eneste jeg ønsker er å gjøre folk her glade og stolte av hvor de jobber, og hvis ikke, så ikke jobb her». Ingen skal heve stemmen eller ikke være takknemlig. Det er regelen den dag i dag, uttalte programlederen da de første ryktene om et uhyggelig arbeidsmiljø kom.

I brevet skrev hun også at hun er «glad for at hun er gjort oppmerksom på problemene» og at de tar steg for å rette dem opp.

- Det er ikke sant, Ellen

Det gjorde det heller ikke lettere for programlederen da det dukket opp gamle klipp av skuespiller Dakota Johnson (31), som i 2019 ble kritisert av Ellen for å ikke invitere henne i skuespillerens bursdag.

- Faktisk nei, det er ikke sant, Ellen. Du var invitert, sa hun fra sofaen, og kleinheten var et faktum.

Det kom senere fram at Ellen faktisk var invitert, men at hun heller valgte å henge med sin gode venn George W. Bush (74) på en fotballkamp. Dermed haglet hatkommentarene, og Ellen ble stemplet som løgner.

- Bare vær en dritt

Refset av kjendisgjester

Beskyldninger om at hun skal ha vært frekk mot restaurantpersonale, ikke tipset servitører, bedt folk om å ikke se henne direkte i øynene og at hun skal være generelt uhyggelig har florert det siste året, og offentligheten var lei.

Tidligere kjendisgjester, blant andre Youtuberen Nikkie Tutorials (27) og «Alle elsker Raymond»-skuespiller Brad Garrett (61), samt hennes tidligere DJ Tony Okungbowa (53), har refset stjerna.

Da hun i løpet av den verdensomspennende pandemien i tillegg valgte å tulle med at det var like ille å sitte hjemme, i sin millionvilla, som å sitte i fengsel, var det siste dråpen og fansen fikk nok.

Den en gang så omtenksomme, glade og godhjertede programlederen var blitt en iskald mobber i manges øyne.

- Ikke en utfordring lenger

I fjor førte en gransking til at tre av showets produsenter, Ed Glavin, Kevin Leman og Jonathan Norman, fikk fyken. Det skal ha skjedd under et personalmøte - et møte der Ellen skal ha vært på gråten da hun henvendte seg til mer enn 200 ansatte, ifølge Variety.

Trolig skal hun ha skjønt allerede da at programmet måtte få sin slutt, og denne uka kom den endelige beslutningen. Etter 17 år, 19 sesonger og mer enn tre tusen episoder er det stopp.

- Når du er en kreativ person, trenger du konstant å bli utfordret - og uansett hvor bra dette showet er, og hvor gøy det er, er det ikke en utfordring lenger, uttalte 63-åringen til Hollywood Reporter.

Er det imidlertid én som vet hvordan å komme seg opp på hesten igjen, er det Ellen. Det er dermed ikke helt utenkelig at vi vil se mye av den sprudlende stjerna i framtida.