Idyllisk og overraskende

De sier det er en del av Provence, men vi har vanskelig for å se det. Klisjébildet av Provence er fylt av struttende solsikker, bugnende lavendelåkre, duggfrisk rosévin, grønne åskammer og asurblått hav.
Camargue består derimot av fuktige rismarker, hvite villhester, barske cowboyer, svarte okser, pastellrosa flamingoer og yrende campingliv – og 30 kilometer sammenhengende hvit sandstrand!

Så nei, Camargue ligner ikke det spøtt på Provence. Området er nasjonalpark, og ligger en kort kjøretur unna Marseille i øst og Arles i nord, der landskapet flater ut og strekker seg langs Middelhavskysten. Kontrasten til resten av Provence er slående.

Camargue er et paradis for badeløver, campingturister og småbarnsfamilier – og det er deilig annerledes. Her er det ujålete og enkelt, også dette i sterk kontrast til andre deler av Provence.

Liten storby
Byen Saintes-Maries-de-la-Mer er ditt beste utgangspunkt. Den ligger idyllisk til ved havet, er temmelig liten, men med et høyt antall restauranter – de aller fleste av dem av det rimelige slaget – flust med butikker og hyggelig atmosfære. Om ettermiddagen er det vanlig å se små grupper av gatemusikere sitte rundt kafébordene og øve foran kveldens økt. De skaper et vanvittig liv med et par gitarer og kraftige stemmer. Hvis du mener Gipsy Kings er flinke, skal du bare vite at de glade trubadurene her nede kunne hoppet rett inn i bandet.

Det beste av alt vil for mange likevel være at byen gir adgang til strendene, som strekker seg så langt øyet kan se. Her kan alle finne sin private, lille plass. Hvite sanddyner velter seg nærmest endeløst utover, og du kan gå nydelige turer, legge deg ned hvor som helst, ta et bad og gå videre.

Ridetur?
Eller du kan sale deg fast på en temmet villhest. Rett som det er vil du støte på små grupper med ryttere som er på tur i regi av de mange ranchene som ligger like utenfor byen. Mange av disse er også hoteller. Selv bodde vi på et slikt sted, der selve hotellet eksotisk nok sto på påler ute i sumpen, og vi hver kveld opplevde et usedvanlig leven med froskekvekk og fugle-kvirrevitt. Til og med svømmebassenget sto på påler, mens stallene heldigvis var bygd på trygg og solid grunn.

Om sommeren er det tilsynelatende turistene som råder grunnen i Camargue. Men kvegdrift, hesteavl, risdyrking og saltproduksjon er næringsveier som bidrar til et godt liv her året rundt. I mai hvert år er det festival i Saintes-Maries – der sigøynere fra hele Europa samles for å feire sin skytshelgen St. Sara. Mer eksotisk og fargerik festival skal du lete en stund etter, og et mer overraskende fransk reisemål må du lete enda lenger etter – hvis du da i det hele tatt finner det. Vi tviler!